데스캡 버섯이라는 이름이 붙은 데에는 이유가 있습니다. 독이 있는 균류는 소량만 섭취해도 사망에 이를 수 있습니다. 그러나 연구원들은 버섯의 가장 치명적인 독소 중 하나에 대한 해독제를 발견했을 수 있습니다.
의료 절차에 이미 사용된 염료는 버섯의 알파-아마니틴 독소로 인한 손상을 막을 수 있다고 연구원들은 5월 16일 Nature Communications에 보고했습니다. 이 작업은 실험용 접시에서 배양한 인간 세포와 생쥐를 대상으로 수행되었습니다. 이 발견이 사람들을 대상으로 한 실험에서 유지된다면 해독제는 생명을 구할 가능성이 있습니다.
데스캡 버섯(Amanita phalloides)은 전 세계적으로 버섯 중독으로 인한 사망의 대부분을 담당합니다. 증상은 섭취 후 6시간 이내에 나타날 수 있으며 메스꺼움, 구토 및 설사를 포함합니다. 즉시 치료하지 않으면 독소가 간과 신장 손상을 일으켜 섭취 후 48시간 이내에 사망에 이를 수 있습니다. 현재 사용할 수 있는 해독제는 없지만 수액, 활성탄 및 기타 요법으로 치료할 수 있습니다.
알파 아마니틴이 죽이는 방법은 완전히 이해되지 않았습니다. 중국과 호주의 연구팀은 유전자 편집기 CRISPR/Cas9를 사용하여 독소가 세포 손상과 사망을 유발하는 인간 유전자를 결정했습니다. 그 유전자 중 하나는 STT3B라는 단백질을 만들어 당을 단백질에 부착시키는 데 도움을 줍니다. 과학자들은 그 과정이 버섯 독성에 중요하다는 것을 몰랐습니다.
그런 다음 팀은 STT3B의 작용을 억제할 수 있는 분자에 대해 미국 식품의약국(FDA)에서 승인한 3,000개 이상의 약물 라이브러리를 스크리닝했습니다. 연구팀은 염료 인도시아닌 그린이 단백질이 제 역할을 하는 것을 막고 실험실 접시에 있는 인간 세포가 알파-아마니틴으로 처리된 후 죽는 것을 막을 수 있다는 것을 발견했습니다.
알파 아마니틴에 중독된 쥐를 대상으로 한 실험에서 중독 후 1~4시간 후에 염료를 투여하면 간과 신장 손상이 감소하고 생존율이 증가했습니다. 해독제를 투여하기 위해 8시간에서 12시간을 기다리면 그 효과가 감소한다는 것을 팀은 발견했는데, 아마도 돌이킬 수 없는 장기 손상이 이미 발생했기 때문일 것입니다.