광범위한 화산 폭발은 대략 2억 2백만 년 전에 오랜 기간 동안 태양을 차단했을 가능성이 있습니다. 그 결과 한기가 대량 멸종 사건을 촉발했습니다. 행성 종의 4분의 3이 멸종했습니다. 여기에는 많은 대형 파충류가 포함되었습니다. 그러나 공룡은 어떻게든 살아남았고 번창했습니다. 깃털이 그 이유를 설명할 수 있다는 새로운 연구 결과가 나왔습니다.
공룡은 종종 열을 좋아하는 것으로 생각됩니다. 그들은 트라이아스기의 무더운 온실 환경에 매우 적합했습니다. 그들의 생존 비결은? 추위에 얼마나 잘 적응했는지도 모른다. 당시의 다른 파충류와 달리 공룡은 따뜻한 깃털을 가지고 있었습니다. 이것들은 화산 폭발 후 생물들이 짧지만 강렬한 한파를 견디는 데 도움이 되었을 수 있다고 새로운 연구는 제안합니다.
이산화탄소와 함께 화산은 황 입자를 대기 중으로 분출합니다. 그 구름은 수년 동안 하늘을 어둡게 할 수 있습니다. 지구 표면에 도달하는 햇빛이 적어지면 지구 온도가 떨어집니다. 이것은 때때로 “화산의 겨울”이라고 불리는 것을 만들 수 있습니다.
폴 올슨(Paul Olsen)은 대규모 분출과 관련된 “화산 겨울이 있었다는 것을 한동안 알고 있었습니다.”라고 말했습니다. 그는 뉴욕 시 컬럼비아 대학의 Lamont-Doherty Earth Observatory의 고생물학자입니다. 그러나 그들이 멸종에서 어떤 역할을 했는지는 분명하지 않았습니다.
사실 그러한 겨울은 트라이아스기 말에 발생했다고 Olsen과 그의 동료들은 새로운 연구에서 보여줍니다. 그들은 또한 공룡이 그 겨울을 견디기 위해 그곳에 있었다는 증거도 발견했습니다. 팀은 Junggar Basin이라는 사이트에서 작업했습니다. 지금의 중국 서북부에 해당합니다. 그러나 트라이아스기 말에는 세계 정상 근처에 있는 높은 북극에 있었습니다. 그곳에서 팀은 고대 얼음에 의해서만 퇴적되었을 수 있는 암석 조각을 발견했습니다. 바로 옆에는 공룡의 발자국이 있었다. 연구자들은 7월 1일자 Science Advances에서 설명했습니다.
“공룡은 항상 무성한 열대 정글에 살았다는 고정관념이 있습니다.”라고 Stephen Brusatte는 말합니다. 그는 스코틀랜드 에든버러 대학교의 고생물학자입니다. 그는 새로운 연구에 참여하지 않았지만 추운 날씨에 대한 설득력 있는 증거를 발견했습니다. 공룡의 초창기에는 “고위도 지역은 얼어붙었을 것”이라고 그는 말합니다.